民间舞蹈一般是指在民间产生和传播，受民间文化制约，即兴表演，但风格相对稳定，以自我娱乐为主要功能的舞蹈形式。
不同地区、国家和民族的民间舞蹈受生活环境、风俗习惯、生活方式、民族性格、文化传统、宗教信仰等因素的影响，又受表演者年龄、性别等身体条件的限制，因此在表演技巧和风格上存在明显差异。民间舞蹈朴实无华，形式多样，内容丰富，形象生动。它一直是各国古典舞蹈、宫廷舞蹈和专业舞蹈创作不可或缺的素材来源。
中国是一个古老的东方国家，幅员辽阔，人口众多，历史悠久。不同的生态环境，不同的历史文化背景，经过漫长的时间和丰富的文化积淀，中国的许多民族已经形成了具有自己的语言、风俗、文化、宗教信仰等独特的文化条件和景观。不同的民族有成千上万的民族民间舞蹈，由于生活环境、生产方式和宗教文化的不同，这些民族民间舞蹈在内容和形式、节奏和风格上都十分精彩。
中国民间舞蹈可分为祭祀(宗教)舞蹈、自娱舞蹈、礼仪舞蹈、民族历史(生产劳动)传播舞蹈等。
民间舞蹈是劳动人民在长期的历史过程中创造的一种舞蹈形式，不断积累和发展，并在群众中广泛传播。民间舞蹈与人们的生活息息相关，直接反映了老
感动人们的生活和奋斗，展示他们的思想、感情、理想和愿望。由于人们生活和工作方式、历史文化心态、风俗习惯和自然环境的不同，形成了不同的民族风格和地域特征。世界上每个国家和民族都有自己不同风格和特点的民间舞蹈。
欧洲芭蕾中的民间舞蹈一般被称为代表舞或角色舞，是由舞蹈专业加工而成，使之与芭蕾风格和谐统一。